EL VIEJO Y EL MAR – ERNEST HEMINGWAY

En esta oportunidad muestro a ustedes una síntesis de la última obra que acabo de leer. Se trata pues de la narración corta de Ernest Hemingway ubicada entre Novela breve y cuento largo. El título original de la obra es “The old man and the sea” de 1952 y comprende 125 paginas (editorial mexicana Publimexi). También pueden descargarla de internet pues existen muchas webs que brindan referencias de esta obra, básicamente por el mensaje que otorga a los lectores rescatando cualidades importantes como la perseverancia, la amistad, el amor y sobre todo el respeto por quienes sufren la soledad cuando viejos.

La historia se desarrolla en Cuba, donde un viejo pescador llamado Santiago, no consigue capturar un solo pez desde hace ochenta y cuatro días, pero su falta de éxito es incapaz de romper su espíritu indomable el cual resulta ser siempre su fiel compañera.

Tiene un buen amigo, un chico llamado Manolín, quien le ayuda durante los primeros cuarenta días de su mala racha. Después de eso, los padres del joven intervienen diciendo que el viejo tiene la mala suerte ordenando al niño que se una a otro barco; sin embargo, cada día el niño ayuda al viejo para recoger su barco vacío.

Santiago dice a Manolín que mañana él irá a pescar más lejos, y que el día ochenta y cinco es el día de la buena suerte. Los dos retiran objetos del bote y van hasta la casa del viejo en donde los dos amigos conversan. Mientras el niño sale por algún tiempo para traer un poco de alimento Santiago se queda dormido. Cuando Manolín regresa, despierta a Santiago y los dos comen los alimentos; ambos conversaban de béisbol y luego el niño se despide advirtiendo que mañana llevaría otra vez las cosas a la terraza para la partida del viejo. Santiago sueña con África, donde había sido marinero en su juventud. Sueña con el ruido de las olas, barcos nativos y los leones caminando por la playa.

A la mañana siguiente, Santiago va a casa de Manolín a despertarlo, los dos toman las cosas y las colocan en el barco. Manolín va a buscar sardinas para el viejo pescador. Cuando regresa, le desea buena suerte y Santiago sale al mar rumbo a su destino dejando la costa muy temprano, antes del amanecer; allí observa peces voladores y pájaros, expresando gran simpatía por ellos. Pronto, él ve un albatros (una especie de ave) y se da cuenta de que el pájaro había visto algo en el agua; Santiago continúa esperando agarrar una raya o tal vez un marlín en el cardumen pero solo consigue un pequeño atún. No había demorado en sentir una punzada en una de las líneas de pesca más profundas, al parecer algo grande habría mordido el señuelo. El primer bocado fue violento llegando a romper la vara a la que estaba conectada la línea. El siguiente golpe es más suave, pero Santiago presentía exactamente qué era el animal. Cien brazas abajo, un marlín (pez espada) estaba comiendo las sardinas de carnada. Alentado por una mordedura tan profunda y tan distante de la costa, Santiago dedujo que el pescado debía ser muy grande. Después de muchas falsas mordeduras, el marlín finalmente traga el atún donde está atrapado el gancho y empuja un gran pedazo de la línea. Santiago espera un poco para que el marlín engulla el gancho y luego tira la línea dura para sacarla a la superficie; sin embargo, el pez era muy fuerte y no salía a la superficie, muy por el contrario, nada, arrastrando al viejo y su barco con él.

Durante toda la travesía Santiago siempre recuerda a su amigo Manolin deseando que estuviera allí para ayudarlo. Mientras baja el sol en el horizonte, el marlín continúa en la misma dirección y Santiago pierde completamente de vista de la tierra. El viejo manifiesta su firmeza, diciendo en voz alta que no dejará el pescado hasta que esté muerto. Santiago quiere que el pez salte para terminar la pelea, pero teme que el gancho se escape de su boca. Mientras disminuye lentamente su firmeza un pájaro posa en el barco, Santiago se distrae, el marlín toma un giro hacia adelante y derriba al anciano, cortando su mano.

Sumergiendo las manos en el agua para limpiar la herida, Santiago se da cuenta de que la aguja redujo su velocidad, decide comer el atún atrapado para ganar fuerza y soportar su calvario; sin embargo, siente el cansancio y su mano izquierda está paralizada mientras está cortando el pescado. Aun así, el viejo pescador come atún, esperando a renovar su fuerza y ayudar a recuperar los movimientos de la mano. Pronto, el marlín sale el agua por un momento y vuelve otra vez al mar. Santiago es sorprendido por su tamaño se da cuenta que el marlín fácilmente podría destruir el barco si él quisiera, y se complace porque el pescado no es tan inteligente como un hombre. Mientras esta en el mar Santiago rezaba para calmar sus preocupaciones y concentrarse en la persecución del gran pez. Cuando el sol se pone, Santiago piensa en sus triunfos en el pasado para tener más confianza en el presente. Recuerda una gran disputa de vencidas que tenía en una taberna en Casablanca. Duró un día y una noche, pero Santiago eventualmente ganó. Con esa experiencia decidió que podía ganar a cualquiera con su fuerza de voluntad, incluyendo su mano sin usar.

Ya transcurría un día y el marlín no se daba por vencido, en pocos minutos el viejo se queda dormido, soñando con una escuela de marsopas, su pequeña casa y, finalmente, con los leones de su juventud en la playa africana; sin embargo rápidamente es despertado por la línea que ataba al marlín moviéndose furiosamente por su mano derecha, el enorme pez salta del agua y todo lo que puede hacer el viejo es mantener la línea, que ahora corta seriamente su mano y lo arrastra hacia el fondo del barco. Santiago, el viejo, recupera su equilibrio y se da cuenta que el marlín había llenado las bolsas de aire de su dorso, y no puede más sumergirse para morir asimismo nadará en círculos y entonces su agonía comenzará.

Al amanecer, el marlín empieza a hacer un gran círculo. El viejo sujeta la línea con fuerza, tirando lentamente mientras el marlín rodea el barco. En la tercera vuelta, Santiago ve al enorme pez y otra vez es sorprendido por su tamaño; rápidamente el viejo prepara el arpón y tira sobre la línea, el marlín intenta desesperadamente soltarse. Santiago, incapaz de hablar por la falta de agua, cree que el pez lo está matando, pero aun así él lo admira. El marlín seguía nadando, llegando más y más cerca. Hasta que Santiago pegó con su arpón en el vientre del animal. El pez dio un salto definitivo y cayó en el agua con violencia, cegando a Santiago temporalmente con una lluvia de agua salada. Con poca visión, Santiago ve al animal muerto rodeado de sangre. El viejo pescador se siente muy cansado, pero va a atar su presa al barco. Habiéndose ocupado del marlín, Santiago iza la vela y deja que el viento lo empuje hacia el suroeste.

Una hora después, aparece en el mar, un tiburón acechando el trofeo de Santiago; El animal había seguido el rastro de sangre dejado por el marlín durante su agonía. Cuando el tiburón se aproxima, Santiago prepara su arpón, esperando para matarlo antes que devorase al marlín. Ataca la cabeza del tiburón mientras muerde la parte de carne del marlín. El tiburón muerto se hunde lentamente en el océano, llevando consigo el arpón de Santiago. Dos horas más tarde, llegan otros tiburones. Santiago ata su cuchillo en el extremo de un remo y lo utiliza contra los tiburones. Mata fácilmente al primero, pero el otro estaba destrozando al marlín. Santiago arria la vela a un lado del barco, inclinándolo y dejando al tiburón por debajo de la embarcación. Después de una lucha, también logra matarlo. El viejo pescador se disculpa con él y lamenta haber ido tan lejos para conseguirlo. Cansado y desalentado, Santiago se sienta y espera el próximo depredador, esta vez un tiburón martillo solitario. Santiago rompe la hoja de su cuchillo para matarlo. Más tiburones aparecen al atardecer y Santiago ahora tiene sólo un palo para echarlos. No mata a los tiburones, pero el dolor fue suficiente para impedir su regreso. Santiago espera la noche para que así pueda ver las luces de la Habana, que le guiarán a la tierra. Lamenta mucho no haber recortado la espada de la nariz del marlín para usarla como arma; eso es imposible ahora, pues él ya no tiene cuchillo. Él se disculpa nuevamente con el pez. Cerca de diez horas de la noche, él ve las luces de la ciudad y navega en aquella dirección.

Durante la noche vienen los tiburones. Esta vez, es un conjunto con varios tiburones y la lucha es muy desigual. Santiago desesperadamente trata de ahuyentar a los animales, pero pronto se ve en desventaja. Él toma su barra de timón y golpea a los tiburones hasta que termina rompiéndose. Finalmente los tiburones se alejan. No hay nada más para comer allí. Santiago ahora navega como en un sueño, no hay pensamientos o sentimientos. Santiago apenado se centra sólo en el siguiente inicio e ignora los tiburones que mastican los huesos de marlín. Cuando llega al puerto, todo el mundo está durmiendo. Santiago deja el barco y se dirige de camino a casa. Finalmente llega y se derrumba instantáneamente en la cama.

Manolín llegó temprano a la cabina mientras Santiago seguía durmiendo. El niño sale rápidamente para traer un poco de café a Santiago, llorando en el camino. Manolín observa a los pescadores reuniéndose alrededor del barco, midiendo el marlín, que tenía seis pies de largo ¡un enorme pez! Cuando Manolín regresa a la cabina, Santiago está despierto. Ambos conversan y Manolín dice que pescarán juntos de nuevo. Santiago acepta y Manolín sale a buscar comida y una camisa. Esa tarde, aparecen unos turistas en el pueblo. Una turista ve el esqueleto del marlín oscilante con la marea y pregunta al camarero sobre ello. Él responde que se trata de un tiburón pensando que quería saber lo que había sucedido. La turista comenta a su acompañante que no sabía que los tiburones tenían colas tan hermosas. Mientras tanto, en la casa de Santiago, el viejo pescador dormía soñando con los leones.